Der Ball muss in die Endzone des Gegners!! Auf dem Weg dahin hat die angreifende Mannschaft jeweils vier Versuche um mindestens 10 Yards zu überbrücken. Ist das erst einmal geschafft, bleibt man im Ballbesitz und bekommt vier neue Versuche für die nächsten 10 Yards.

Spielfeld

Das Football-Spielfeld ist 120 Yards lang und 53 Yards breit. In Längsrichtung ist es in zwölf Teile untergliedert. Diese Teile sind alle 5 Yards durch eine Linie markiert. Das Spielfeld sieht mithin aus wie ein Grill-Rost. An den Enden des Feldes befinden sich jeweils zehn Yards lange Endzonen. Die Endzone ist so etwas wie das Tor beim Fußball. Wer hier einen Touchdown erzielt, erhält sechs Punkte. 1 Yard entspricht übrigens 0,9144 Meter.

Spielzeit

Ein Football-Spiel dauert 48 Minuten (reine Spielzeit). Es gibt vier Quarter zu je 12 Minuten. Nach den ersten beiden Vierteln haben die Spieler in einer 15-rninütigen Halbzeitpause Gelegenheit, Kraft für die zweite Hälfte des Spiels zu sammeln.

Mannschaftsaufstellung / Spielsystem
 

Beide Teams schicken jeweils elf Spieler auf das Feld. Die elf Offensivspieler stellen sich nach der taktischen Variante des Trainers auf. Die elf Verteidiger des Gegners werden dann darauf reagieren und sich in einer besonders günstigen Abwehrposition formieren. Raumgewinn kann durch Pass- oder Laufspiel erzielt werden. Schafft es die angreifende Mannschaft nicht, 10 oder mehr Yards in vier Versuchen zu überbrücken, wechselt das Angriffsrecht. Die vorher verteidigende  Mannschaft schickt dann seine Offense aufs Feld und umgekehrt.

Angriff / Offense

Die jeweilige Mannschaft in Ballbesitz hat das Angriffsrecht. Da das Spielfeld zwischen den beiden Endzonen jedoch 100 Yards lang ist, muss diese Distanz nicht in einem Spielzug überbrückt werden. Stattdessen sagt die Regel aus, dass man in vier Versuchen (Downs) zehn Yards überbrücken muss. Dabei kann die angreifende Mannschaft frei wählen, ob sie mit dem Ball laufen möchte (dann setzt der Quarterback die Running Backs ein) oder den Ball werfen will (dann wirft der Quarterback das Ei zu den Receivern). Gelingt es so, zehn oder mehr Yards zu gewinnen, gibt es wieder vier neue Versuche, bis man in die Endzone des Gegners kommt oder von der Verteidigung gestoppt wird.

Abwehr / Defense

Gelingt es der Verteidigung, den gegnerischen Angriff in vier Versuchen zu stoppen, verlieren die Gegner ihr Angriffsrecht und die eigene Offense kommt an dem Punkt auf das Feld, wo der Gegner zuletzt gestoppt wurde. Deshalb verzichten die Angreifer normalerweise auf ihren vierten Versuch und spielen statt dessen einen Punt. Dabei kickt der Punter das Ei in hohem Bogen möglichst tief in die Hälfte des anderen Teams, denn dessen Angriffsformation muss dann einen weiten Weg bis in die Endzone zurücklegen.

Wie weit noch zu gehen?

Achten Sie am Spielfeldrand auf die Herrschaften mit der Kette (Chaingang) und dem freundlichen Kollegen mit der Tafel (Downmarker). Die Chaingang zeigt die momentanen 10 Yards an, die die angreifende Mannschaft überbrücken muss. Der Downmarker zeigt an, wo welcher Versuch anfängt.

Belohnung

RECEIVER

Wide Receiver:
Die Wide Receiver sind die Passempfänger. Sie werden vom Quarterback gesucht, wenn kein Laufspielzug geplant ist. Die Receiver müssen schnell und wendig sein, um sich von den Gegenspielern zu lösen und sichere Hände haben, damit sie auch nicht ganz genau geworfene Pässe noch zu Raumgewinn verwerten können.

Complete/Incomplete Pass:
Endscheidung der Schiedsrichter. Ein Pass ist dann vollständig (complete), wenn der Ball sicher über dem Erdboden gefangen wurde und sich der Spieler mit beiden Füßen im Feld befindet. Unvollständig (incomplete) ist der Pass, wenn der Spieler mit einem Fuß auf der Linie oder im Aus steht oder den Ball nicht sicher in seinen Armen hat, bevor der Spielzug beendet ist.

Center:
Großer, schwerer Spieler in der Offensive Line, der ersten Angriffslinie. Dort steht er zentral vor dem Quarterback. Der Center bringt durch einen "Snap" den Ball ins Spiel. Dabei muss das Timing zwischen ihm und dem Quarterback perfektioniert sein. Danach versucht der Center, die Gegner der Defensive Line zu blocken, um Lücken und mögliche Laufwege durch die Mitte zu ermöglichen.

Snap:
Neben dem Kickoff ist der Snap die zweite Variante der Spieleröffnung. Der Snap wird bei allen Spielzügen eingesetzt. Der Center bewegt den ruhenden Ball nach hinten durch die Beine, wo der Quarterback ihn übernimmt. Auch beim Fieldgoalversuch wird der Ball über eine kurze Distanz zum Holder gesnapt, beim Punt (Befreiungstritt) muss der Center den Ball mit einem "Long Snap" bis zu 15 Yards weiterleiten.

Cornerback:
Spielen in der Verteidigung auf der rechten und linken Seite im Defensive Secondary. Die Cornerbacks haben als Hauptaufgabe die Deckung der Wide Receiver der gegnerischen Offense. Dabei müssen sie versuchen, die Pässe, die auf die Receiver geworfen werden abzufangen, zu behindern oder den Gegner sofort zu Fall zu bringen, wenn er den Ball gefangen hat. Wird von der Offense ein Laufspiel durchgeführt, muss der Cornerback auch einen durchgebrochenen Runningback stoppen können.

Defensive Secondary:
So nennt man den Bereich hinter der ersten Verteidigungslinie bis zur eigenen Endzone. Sie wird von den leichteren, wendigeren Verteidigern (Safeties und Cornerbacks) gesichert. Macht ein Spieler in diesem Bereich einen Fehler, führt dieser meistens zum Touchdown, da der Spieler der Offense danach oft einen freien Raum bis zur Endzone vor sich hat.

Coverage (Deckung):
Man unterscheidet zwischen "Man-to-Man-Coverage" (Manndeckung) und "Zone Defense" (Zonenverteidigung). Bei der Manndeckung ordnet sich der Verteidiger direkt einem Gegenspieler zu, sobald der Angriff der gegnerischen Offense gestartet wurde. Dabei nehmen sich die Cornerbacks den gegnerischen Wide Receivern an. Bei der Zonendeckung wird ein bestimmter, zugeteilter Raum verteidigt.

Linebacker:
Die variabelsten und vielseitigsten Spieler der Defense. Sie stehen direkt hinter den Line-Spielern. Je nach Taktik wird mit drei oder vier Linebackern gespielt. Ihre Aufgaben sind die Laufverteidigung, in dem sie durchbrechende Runnigbacks stoppen, und die Passverteidigung, in dem sie gegnerische Tight Ends oder eine Zone decken. Außerdem müssen die Linebacker einen Blitz ausführen können.

Blitz:
Der Blitz ist eine spezielle Verteidigungsvariante, in der Linebacker oder Safeties versuchen, aus dem Backfield sofort nach Beginn des Spielzuges an der Offense-Line der angreifenden Mannschaft vorbei zukommen und den Quarterback unter Druck zu setzten oder zu Boden zu bringen. Der Blitz wird hauptsächlich gegen das Passspiel eingesetzt.

Kicker:
Der Kicker kommt nur zu bestimmten Spielzügen aufs Feld. Beim Kick-off (Anstoß), den Fieldgoals und den Zusatz-Kicks nach Touchdowns muß der Kicker von jetzt auf gleich seine Leistung bringen. Um so schwerer, da er den Rest des Spiels nur Zuschauer ist. Nicht selten wird der Kicker in der Schlussphase eines Spiel der entscheidende Spieler.

Fieldgoal:
Eine Möglichkeit um Punkte zu erzielen. Ist die angreifende Mannschaft schon in der Nähe der gegnerischen Endzone und hat nach drei Versuchen die nötigen zehn Yards für weitere Versuche noch nicht überbrückt, wird beim vierten Spielzug meistens versucht, das Ei durch die Torstangen zu schießen. Bei Erfolg gibt's drei Punkte.

Goalposts:
Die Goalposts oder auch Feldtore stehen in den beiden Endzonen, zehn Yards hinter der Goal-Line (Torlinie) und gleichen einer überdimensionalen Stimmgabel. Die untere, horizontale Torstange befindet sich auf einer Höhe von 3,04m und ist 9m lang, die vertikalen Stangen sind jeweils 13,92m hoch. Da muß das Ei durch, wobei es nach oben keine Begrenzung gibt.

Coaches:
Beim Football gibt es für jeden Mannschaftsteil eigene Coaches. Bei Fire sind Headcoach, Offensive Coordinator, Defensive Coordinator, Offense Line Coach, Defense Line Coach, Receiver Coach, Defensive Backs Coach und Special Teams Coach unter Vertrag. Außerdem betreut ein Coach die Nationals. Davon sind nur Einige an der Seitenlinie. Die anderen Verantwortlichen sitzen in einer Kabine auf der Tribüne, um einen besseren Überblick zu haben. Dabei haben sie auch Funkverbindung zur Seitenlinie.

Game Plan:
Jeder Gegner hat seine Stärken und Schwächen, die für die eigenen Zwecke genutzt werden müssen. Dafür entwirft man für jede Begegnung einen "Game Plan" - einen Pan, mit welcher Taktik man das Spiel angehen wird. Die Spielzüge werden von den Coaches zu einem Spieler auf dem Feld weitergegeben, der den Rest des Teams durch Ansage eines Codes informiert.

Time Out:
Die Auszeit. In diesen Intervallen bleibt die Uhr stehen. Jedes Team bekommt pro Halbzeit drei volle Auszeiten à 1min 50 sec, in denen Veränderungen von den Coaches vorgenommen werden können. Dazu gibt es noch die "Two-Minute-Warning", eine offizielle Auszeit, die zwei Minuten vor der Halbzeit und dem Ende des Spiels in Kraft tritt.

Strafen

Auch wenn es manchem so erscheinen mag, als ob beim American Football "alles außer der Benutzung von Waffen" erlaubt sei, muß hier gesagt werden, daß es sich um ein äußerst faires Spiel handelt, mit sehr starren Regeln, was erlaubt und verboten ist. Hinzu kommt, daß eine Strafe nicht nur den beteiligten Spieler trifft, sondern das ganze Team. Es hebt (außer bei sog. dead ball fouls) den vorangegangenen Spielzug auf und wird je nach Schwere des Vergehens mit teilweise erheblichem Raumverlust geanhdet. Der Referee gibt die Strafe nach kurzer Rücksprache mit dem verantwortlichen Schiedsrichter bekannt. Dies geschieht zum einen durch eine Erklärung über die Stadionanlage, zum anderen durch entsprechende Handsignale.